Сапфіри Мадагаскару

Мадагаскар - це не лише екзотичний острів, але і одне з найбільш біологічно різноманітних місць на землі. Так, види рослин і тварин, якими багатий Мадагаскар складають 4 % від їхньої загальної кількості на планеті, не дивлячись на те, що територія самого острова - це всього лише 0,4 % суші; а близько 80 % рослин Мадагаскару є ендеміками - їх не зустрінеш більше ніде на Землі. Тому Мадагаскар називають ще "маленьким континентом".

Острів Мадагаскар також славиться своїми родовищами дорогоцінних каменів. Цьому є логічне пояснення, варто лише подивитися на карту Гондвани. Сотні мільйонів років тому найближчими сусідами острова були такі сучасні лідери здобичі коштовних каменів, як Шри-Ланка, Східна Африка і Південна Індія.

Дивно, але, незважаючи на те, що родовища дорогоцінних каменів Мадагаскару визнані одними з найкращих у світі, вони досі не розроблені настільки, наскільки це можливо. Більш того, багато територій острова ще взагалі не було розвідано, тому, швидше за все, світ чекають нові відкриття!

Найбільш відомий Мадагаскар своїми сапфірами. Це предмет жадання багатьох іменитих ювелірних компаній. Сапфіри Мадагаскару славляться відмінною якістю і неймовірною кольоровою гамою. Такою безліччю кольорів сапфірів, що видобуваються, не може похвалитися жодне інше місце на землі. Не дивно, що і зараз серед старателів на Мадагаскарі киплять пристрасті порівнянні лише з часом "золотої лихоманки" на Дикому Заході.

Мадагаскарські сапфіри - предмет жадання багатьох іменитих ювелірних компаній *

Родовища сапфірів на Мадагаскарі.

Найбільший регіон видобування мадагаскарських сапфірів відкритий у 1998 році. Це містечко Ілакака на південному заході острова. Колись він був усього лише невеликим селищем, наразі ж це область видобування сапфірів площею близько 400 квадратних кілометрів, яка дає близько 50 % їхнього світового видобування.

Ілакака поставляє на світові ринки сапфіри найкращих відтінків - жовті, помаранчеві, зелені, рожеві, лілові, все відтінків блакитного і синього кольорів, а також найцінніші - волошкового кольору. Крім того, на Ілакаці видобувають зірчасті сапфіри і екземпляри, які змінюють свій колір залежно від виду джерела світла (так званий, олександритовий ефект).

Сапфіри Ілакаки відрізняються досить великою кількістю включень циркону - поодиноких або скупчень. В основному зустрічаються невеликі камені, вагою менше одного карата, дуже рідко - великі камені вагою близько п'яти карат. Втім, саме на Ілакаці був знайдений сапфір вагою 61,5 тисяч карат (це трохи більше 12 кілограм), він справедливо дістав назву "Сапфір тисячоліття".

Ілакака - найкрупніший регіон видобування мадагаскарських сапфірів*

Вражають способи видобування сапфірів в родовищах Ілакаки - більшість шахт вирита вручну в червоній глині, вони настільки вузькі, що більше схожі на нори, тому дістати сировину можуть лише діти, яких спускають в шахти на мотузках. Під землею на глибині, яка може досягати і 60(метрів), у пошуках породи вони пересуваються вузькими коридорами і часто гинуть через обвали. Тоді біля цієї шахти закопується палиця, що означає могилу малюка - більше її ніхто не риє. Це жахливе явище досить регулярне на копальнях Ілакаки, тому місцеві жителі вже встигли до нього звикнути. І схоже, нічого не може змінити сумну ситуацію - ні регулярні протести міжнародних організацій проти дитячої праці на копальнях Мадагаскару, ні часті смерті дітей, - старателі не бачать і не хочуть бачити нічого, окрім блиску камінчиків і шурхоту купюр.

Діти спускаються у вузькі сапфірні шахти на мотузках *

Старателі на Мадагаскарі працюють парами - один спускається в шахту і видобуває породу, а другий піднімає її нагору і страхує товариша на випадок обвалів. Робочими інструментами шахтарів є лом, лопата і совок, породу вони складають в алюмінієве відро, освітлюючи собі шлях в численних ходах шахти парафіновою свічкою. Здобуту породу промивають в калюжі з дощовою водою.

Старателі на Мадагаскарі працюють парами - один спускається в шахту і видобуває породу, а другий піднімає її нагору і страхує товариша на випадок обвалів *

Також мадагаскарські сапфіри видобувають в регіоні Анділамена (Andilamena), який розташований на сході центрально частини острова. Вже більше десяти років відомо про поклади сапфірів і рубінів, що знаходяться тут, проте до недавнього часу вони значно не розроблялися. Рубіни видобувають в родовищах міста Мураманга (Moramanga), їхньому розвитку значною мірою посприяв попит Таїланду на низькосортні рубіни, які можуть бути ушляхетнені способом склозаповнення. Регіон Анділамена займає друге місце за об'ємом гірських робіт, що проводяться на острові Мадагаскар. Це досить колоритний район: брудні і сірі джунглі, де гірники живуть і працюють буквально на головах один у одного в оточенні бруду і убогості. Тут рідко зустрінеш торговців і дилерів, що займаються дорогоцінними каменями, адже жителі регіону налаштовані досить войовничо по відношенню до чужаків, тому усі угоди укладаються в самій Анділамені.

Сапфіри видобувають в іншому районі Анділамени - на копальнях Andrebabe. Тут знайдені родовища сапфірів відмінної якості, дістатися до яких не так просто - дороги і стежки тут нагадують американські гірки, до того ж часті тумани і ділянки непрохідного бруду. Воістину природа ретельно потурбувалася про збереження своїх скарбів.

Видобування сапфірів на Мадагаскарі *

Серед інших родовищ сапфірів на Мадагаскарі відмітимо Andranondambo, родовища крайньої півночі і Ambohimandroso.
Родовище Andranondambo було відкрите в 1991 році. Сині сапфіри, що видобуваються тут, вважаються "золотим стандартом" Мадагаскару, вони іноді мають просто прекрасну якість, порівняну з якістю знаменитих сапфірів Шри-Ланки, Бірми і Кашміру.

На крайній півночі острова відомі родовища біля Diego Suarez (Ambondromifehy) і Nosy Be, їх розробляють з 1995 року. Джерелом сапфірів в цих двох регіонах є базальтові породи, які обумовлюють їхній зелений, жовтий і темно-синій колір.
Джерело Ambohimandroso було відкрите в 2004 році, тут видобувають рожеві сапфіри. Основний район їхнього видобування знаходиться в Antsahanandriana, це на схід від дороги між столицею Antananarivo і Antsirabe. Як і в багатьох гірськовидобувних районах Мадагаскару тут панують безлади і невизначеність.

Родовища сапфірів на Мадагаскарі *

Згідно з законом усі сапфіри, видобуті на Мадагаскарі, належать державі. Проте це так лише на папері - основна маса дорогоцінних каменів покидає острів, не збагачуючи місцеву казну. У поселеннях старателів сапфіри потрапляють до рук скупників, які приїжджають туди кілька разів на тиждень і оцінюють коштовності на око. Чи варто говорити, що ціна, за якою старателі продають здобуті важкою працею сапфіри, є досить символічною - це часто лише сота частина того, скільки сплачує за камінь остаточний споживач. Проте продати свою здобич в інший спосіб старателі не можуть, це відгукнеться серйозними проблемами - перекупники можуть не лише відібрати товар, але й побити, іноді справа доходить до каліцтв або навіть вбивств. Та і про реальну ціну сапфірів місцеві жителі, швидше за все, навіть не здогадуються.

За час подорожі сапфірів з Мадагаскару в Європу їхня ціна зростає в геометричній прогресії **

Потім в містах Мадагаскару скупники перепродують сапфіри дилерам в спеціальних пунктах скупки, отримавши за них удвічі більше, ніж заплатили старателям. Дилери, користуючись одним лише ліхтариком, перевіряють камені на наявність дефектів. Далі сапфіри, пройшовши ще декілька десятків рук, потрапляють за кордон - переважно в Азію, а також в Європу. За час подорожі сапфірів з Мадагаскару їхня ціна зростає в геометричній прогресії. Так, якщо старатель за камінь, вагою в один карат отримав п'ять доларів, то в Європі він коштуватиме вже майже 600 доларів, а після ограновування - більше 1000 доларів!

Сапфіри Мадагаскару проходять сотні рук, перш ніж потрапити до остаточного споживача **

* - фото ROBERTO SCHMIDT / AFP / Getty Images
** - фото Richard W. Hughes/RWH Publishing & Books